Bár a színészlelet pszichológiai jelenség, természettudományos emberi törekvés az észleleteket objektív számokkal jellemezni. Ezek a számok általában a színek három tulajdonságának – a színezet, a színezetdússág és a világosság – jellemzésére szolgálnak. Ma már a színek rendszerezésének egész történelméről beszélhetünk (Lukács, 1982).
Már akkor foglalkoztak a színrendszerek felállításával, amikor még a színlátás biológiája jóval kezdetlegesebb volt, így fel sem merült, hogy az emberi szem receptorait tekintsék egy színrendszer bázisának. Objektívebbnek látszott három monokromatikus alapszínt választani és az azok segítségével végzett színkeverésekkel állítani elő az un. színösszetevő függvényeket (Guild, 1931; Wright, 1928-29)…