Ahhoz, hogy az infravörös technológia működését, a kriminalisztika területén való használhatóságát megvizsgálhassuk, előbb azt kell megértenünk , hogy mi is az az infravörös sugárzás és milyen folyamat eredményeképpen állítható elő értékelhető kép az infravörös sugárzás felhasználásával.
A módszer alapját az a fizikai tény szolgáltatja, hogy minden olyan test, amely az úgynevezett abszolút nulla hőmérsékleti fok ( – 273 K fok ) fölötti hőmérsékleti tartományban van, infravörös tartományba eső, elektromágneses hullámokat bocsát ki magából ( ez az ú.n. hősugárzás ). Ez az infravörös hullámtartomány része annak az elektromágneses hullámspektrumnak, amely a gamma-sugárzástól a hosszúhullámú rádiósugárzásig terjed, és valamennyi fizikailag létező elektromágneses hullámtartományt felöleli.