A tárgyak, anyagok, szövetek, tehát az élő emberi bőr is energiát bocsát ki, elektromágneses sugárzás formájában. Az infravörös kamerával az emberi testfelszín által kibocsátott hosszúhullámú infravörös sugárzást mérjük. A sugárzás intenzitása és hullámhossza a testfelület hőmérsékletétől és emissziós képességétől függ. Az emberi élő bőrnek ideális, az abszolút fekete testhez közelítő a sugárzóképessége, ezért lényeges a fekete test hőmérsékleti sugárzásának fizikai törvényszerűségeit ismerni.
A történelem folyamán a hőmérsékletmérés és a hősugárzás megismerése fokozatosan fejlődött, csakúgy, mint a testhőmérséklet szerepének orvosi jelentősége is változott. A hőmérséklet és az infravörös sugárzás mérésére, érzékelésére különböző típusú, tulajdonságú, technikai felépítésű mérőeszközt fejlesztettek ki. A modern detektorok a mikrobolométeres technológiát alkalmazzák, az érzékelők mátrixszerűen, sorokban, oszlopokban helyezkednek el.